5月14日，我国三体计算星座的首批12颗计算卫星成功发射。作为全球首个太空计算星座，三体计算星座搭载了80亿参数的天基模型，能够实现整轨卫星互联，并计划建成千星规模的太空计算基础设施。这是人类首次将大规模算力部署至太空，开启了人工智能从地面向宇宙拓展的新纪元。
根据功能的不同，现有卫星可分为通信、导航、遥感三大类，计算卫星是个新成员。我国算力资源位居世界前列：截至2024年6月，我国在用算力中心机架总规模超过830万标准机架，算力总规模达246EFLOPS（每秒百亿亿次浮点运算）。地面有那么多算力中心，为何还要在天上部署算力？
从需求看，突破卫星数据处理瓶颈是太空经济发展的刚需。
传统模式中，卫星需将海量数据传回地面处理，即“天感地算”。这种模式受限于带宽和延迟，仅有不足10%的数据能被有效利用，且数据处理的时效性差。太空计算星座致力于突破这一卡点，基于强大的天基计算与互联互通，通过在轨实时处理数据实现“天感天算”。从卫星数据采集到提供信息服务，过去需要天级、周级甚至月级的响应时间。“天感天算”可将之大幅缩短至秒级，能为深空探测、应急救灾、低空经济等领域提供实时决策支持。
从成本看，太空计算具备低能耗、可持续的天然优势。
地面算力网消耗大量能源，会带来算力成本的急剧上升。而以太空计算星座为基础构建的天基算力网，一方面拥有太空中取之不尽，且不会被地球上雨雪天气遮蔽的太阳能；另一方面太空中的低温环境可作为算力设备冷却的天然冷源。在未来相关技术成熟以后，这些天然优势会让天基算力的维护运营成本大大低于地面算力。
从前景看，AI上天将助力我国主导未来太空经济规则。
太空计算星座的构建，能让单颗卫星发挥出更大价值，由单星服务的“功能机”向网络服务的“智能机”升级。应用到地球，可以支持数字孪生、智能制造、智慧城市等应用场景，推动数字经济高质量发展；应用到太空，则可以让科学探索拥有太空智能中枢，改变科学研究范式，支持人类更快更深入地探索未知。可以说，“天算”代表未来。目前，欧洲、美国都有将数据中心搬到太空的计划。我国如果能在全球率先完成太空计算基建，将有利于抢占未来产业前沿赛道制高点，获得下一代太空基础设施标准制定权。
当然，一切只是刚刚开始，太空计算还面临多重考验。技术考验方面，太空辐射、温差等严苛条件对星载计算设备等硬件的可靠性提出极高要求，星间通信的高带宽和低延迟也需要先进技术支持。制度考验方面，太空资源的开发和利用目前还缺乏统一的国际法律框架，太空算力战略价值日益凸显、成为国家间竞争的新焦点，地缘政治因素也有可能影响国际合作的稳定性和可持续性。
将AI送入太空，是人类文明向高维空间拓展的里程碑。太空计算星座将AI从地面算力的桎梏中解放出来，让人类探索宇宙的方式发生质变。展望未来，当千颗卫星织就天基算力网时，太空或将真正成为人类智能的新场景。（本文来源：经济日报 作者：佘惠敏）
